Denis Merkulov - 5.ª pala de Rusia: cómo se desarrolla el pádel en las regiones | Entrevista

Denis Merkulov - 5.ª pala de Rusia: cómo se desarrolla el pádel en las regiones | Entrevista

Denis Merkulov es la quinta pala de Rusia de pádel. En la entrevista hablamos sobre la nueva etapa en su carrera deportiva: las razones de su salida del equipo Lunda, su promoción independiente junto a su representante y sus ambiciosos planes para el futuro. Un tema aparte de la conversación fue el desarrollo del pádel en las regiones. Denis viaja activamente por el país, imparte clases magistrales, acerca a los jugadores al proceso de entrenamiento moderno y ayuda a popularizar este deporte mucho más allá de Moscú.

 Viktoria: Denis, cuéntanos, por favor, te hemos preguntado un poquito sobre ti, nos has contado un poquito, a todos les interesa mucho. ¿Puedes darnos alguna información privilegiada para que todos cotilleen todavía más, o de momento lo dejamos todo en secreto? ¿Qué pasó, por qué te fuiste (de Lunda)?

 Denis: Como decía, no tengo ningún problema con el equipo, con los entrenadores, con ciertas personas. Como en todas partes, cuando llega un momento determinado, me parece que surge una falta de entendimiento, y cada persona tiene su propia idea sobre la realización futura de lo que quiere obtener allí, o de lo que quiere hacer. Creo que aquí simplemente discrepamos en nuestras opiniones.

No quiero hablar mal, de forma alarmista ni nada por el estilo. Aquí todo fue sucediendo a lo largo de cierto tiempo. La persona se va formando, cada año le surgen nuevos pensamientos, nuevos deseos, lo que quiere hacer en su vida. Más aún cuando también aparecen otros intereses, y una comprensión, una visión de cómo puede suceder esto en el proceso.

Por eso, como digo, esto es una parte normal, el hecho de que la gente pueda no estar de acuerdo con ciertas opiniones y con ciertas conclusiones. Por eso, digo, no quiero hablar mal del club ni nada por el estilo. Quizás alguna vez en un futuro lejano diga algo con más franqueza, pero ahora no tengo momentos de esos en los que quiera hundir a nadie, y tampoco hace falta.

Y tampoco sería la mejor historia. Al fin y al cabo, estuve en este club tres años desde el principio, cuando formábamos el equipo, cuando las pistas estaban completamente vacías. Luego, gracias a, digamos, los resultados de nuestro equipo, de los jugadores, la gente empezó a venir. Y por eso, en realidad, fue un trabajo muy grande por parte de los jugadores y por parte del club.

Es decir, aquí todos actuamos bien, y me quedan recuerdos muy cálidos y una buena relación con los chicos, y no solo con los chicos del equipo, como decía, sino con los administradores, simplemente con la gente, con todos en general los que venían a Lunda. Por eso, en este momento no quiero decir nada malo.

Viktoria: Simplemente como una etapa determinada del desarrollo, ¿verdad?

Denis: Una etapa determinada, una parte determinada del desarrollo, y creo que a todos les llega un momento así, en el que o avanzas o retrocedes.

Viktoria: Ya sabes, no podía dejar de preguntar. Por si de repente tenías ese ánimo de: «Pues voy a sincerarme».

Denis: De momento no del todo.

Viktoriya: De acuerdo. Y no hace falta, como si yo también, sabes, llevo ya tantos años trabajando en el entorno corporativo, mi área está relacionada con el B2B. Creo que cuando te quedas en un mismo nicho en el mercado, en general no vale la pena decir nada mientras no tengas intención de salir de ese mercado.

Porque, de lo contrario, tú mismo te generas un ambiente negativo; algunos quieren crecer a base de 'hype', otros no. 

Denis: Como bien has dicho, hay distintos tipos de 'hype'. Hay 'hype' oscuro, 'hype' negro, y otros se mueven con otro 'hype', y a algunos esto no les hace falta para nada.

Simplemente nos movemos de forma ecológica, sin negatividad. 

Viktoriya: Nos movemos de forma ecológica hacia las regiones. ¡Me ha gustado tanto esta idea! Hacia mediados de verano yo también pensaba en las regiones. Colaboramos con Artem Kiselev, cubro sus torneos. Me gustó muchísimo esta idea de las series 500-750, ahora habrá también un 1000. ¿Vas a jugar?

Denis: El 1000 lo voy a jugar, sí.

Viktoriya: Genial del todo. Y justo hacían todo esto, y me pareció tan interesante que hay que dar visibilidad a las regiones. Estuve en Nizhni Nóvgorod, en Sarátov. Ekaterimburgo vive una vida aparte con nosotros. Allí lo hacen genial. ¿Dónde más estuvimos? A Kazán no llegué, por desgracia. Pero en todas partes, en cada ciudad hay, digamos, al menos un club que intenta organizar FRP y demás. Pero escucho a los chicos decir que faltan jugadores, faltan jugadores experimentados, y ellos mismos sufren muchísimo por esto, porque tienen ganas, pero no hay posibilidad. 

¿Quizás tú tengas más información sobre las regiones? Cuéntanos, comparte, porque sé que los propietarios, lógicamente, invitan a otros jugadores desde un punto de vista comercial. Porque mira, nosotros [los propietarios] hemos hecho cursos o formación, venid a aprender con nosotros.

Pero para los chicos también es una gran ventaja. Qué información tienes sobre las regiones. Y, por cierto, ¿cuéntame adónde vas a ir?

Denis: Tras mi salida de Lunda viajé a Smolensk. Ahora iré a Náberezhnye Chelný. Luego estaré en Ufá, donde precisamente se celebró el RPT en Arena Padel Club. La próxima semana iré a Go Padel en Yaroslavl. Allí estaré dos días. Luego a Kírov. Y después también el resto de planes y ciudades.

En realidad todo es verdad, ahora se da esta temática de que las ciudades fuertes son precisamente Moscú, San Petersburgo. Como tú también bien has señalado, Ekaterimburgo es una parte aparte, una infraestructura aparte. Y creo que no hay que detenerse en eso.

Yo también tengo un formato de viajes y clases magistrales, pero no solo para entrenadores, sino en general para todo el mundo.

Viktoriya: Ah, ¿o sea que los aficionados también pueden venir al entrenamiento?

Denis: Los aficionados pueden venir. Es decir, se contempla para personas de niveles absolutamente diferentes. Y al contrario, es genial. ¿Por qué decías ahora lo de los jugadores experimentados? Para tener un jugador experimentado, primero tiene que venir un entrenador experimentado. Y a partir de ahí formarse precisamente una base de conocimientos determinada. Lo que esa persona te puede dar y lo que uno puede absorber. Y al contrario, es genial que las regiones traigan ahora a jugadores, porque ahora los jugadores no solo se obsesionan con estar en Rusia.

Por ejemplo, fuimos a España. Durante tres años viajamos a Dubái, a España. Es decir, jugamos torneos FIP y fuimos adquiriendo conocimientos en todas partes. Trabajamos con diferentes especialistas. O sea, en mi caso, con este formato, me gusta enseñar de una forma más viva, no tan preparada como tener un contenido fijo, sino escuchar a la persona, ver qué le pasa. Y precisamente analizar todos esos errores.

Y corregir justo los aspectos técnicos, los aspectos posicionales, el desplazamiento. Porque, de todos modos, si hablamos de Rusia, todos los jugadores son extenistas. Sí, e incluso, por decir algo, cuando fuimos a entrenar a Valencia, el juego de pies es diferente.

Y eso también se nota enseguida. Y esta preparación física general en realidad ayuda muchísimo. Así que, en general, se trata de esta transmisión de conocimientos. Y lo que uno quiere es transmitir esos conocimientos con calidad: escuchar a cada persona y darle el máximo de información. Sí, y que precisamente, como decía, no vengan solo entrenadores ni solo jugadores, sino toda la gente en general. Para que ellos también tengan una idea de cómo se puede entrenar, de cómo se puede mejorar en ese aspecto.

Por eso quiero viajar ahora con este formato, quiero hablar, escuchar a la gente y entender ante todo a qué problemas se enfrentan. Porque nosotros quizás vemos la situación desde un lado, pero también hay que escuchar su situación, qué les falta, por ejemplo. Este año, por ejemplo, también estuve en Vladivostok. Ahora Danya Kholodov, por ejemplo, también viaja a menudo allí. Es decir, ellos también entienden que en este momento necesitan, por ejemplo, a un especialista para poner a punto a sus chicos, a sus entrenadores, para que esos entrenadores puedan transmitir conocimientos de calidad a sus clientes, a sus jugadores. Y así es justo como funciona esta rutina.

Por supuesto, a algunos no les gusta viajar, pero a mí [sí], llevo toda la vida viajando. Y no me gusta estar mucho tiempo en el mismo sitio. Me aburro.

Es decir, siempre quiero ver algo nuevo para mí. Y más aún si puedo compaginar lo útil con lo agradable, para mí es una doble ventaja. Algo así.

Viktoria: Genial. ¿Y cuál crees que es a día de hoy una ciudad con proyección, pero donde faltan conocimientos? ¿Tienes alguna en mente? ¿De esas que piensas que estos chicos lo hacen muy bien, vienen a jugar, pero podría ser mejor? Porque hace poco se celebró la Copa Interregional, los chicos vinieron y los que la siguen pudieron verla y evaluar en general cómo funciona todo.

Denis: Siempre apetece ver a las nuevas generaciones jóvenes. Tú también estuviste precisamente en la Copa Interregional. ¿Para ti qué región fue?

Viktoria: El óblast de Kírov. Por alguna razón me llamó la atención. 

Denis: Yo iré a Kírov, por ejemplo. Claro que me gustaría ver allí a chicos jóvenes. De ahí precisamente saldrá el futuro. Si se marca una dirección adecuada, empezando al menos desde los júniors. A menudo dan alegrías algunos chicos, como los hermanos Eliseev, por ejemplo.

Viktoria: Dan muchas alegrías. A algunos no se las dan tanto, a los que ganan. Algunos se enfadan de verdad. 

Denis: Es normal. Yo también hace dos años decía que solo me alegraría. Por supuesto, no me gustará que me ganen, pero por otro lado es genial que se esté formando gente y que el nivel sea cada vez más alto. Y para eso hay que estar preparado, y hay que tomárselo bien. Si te han ganado, bueno, pues hay que concentrarse, entender que vale, hay que trabajar en los propios errores.

Y al revés, es genial cuando hay esa competencia, cuando hay esa capacidad, y que haya chicos que te ganen. Bien, pues justamente hay que trabajar en eso. Y aquí la cuestión está en dónde se encuentra esta gente. Por ejemplo, los hermanos Eliseev entrenan con nosotros en Moscú. Pero por lo que veo, de verdad que alegran mucho.

Sobre todo los partidos de la selección que han disputado. Nosotros también jugamos con ellos sets amistosos entre el equipo. Lo que están haciendo ahora es jugar con cabeza; además, tienen una conexión muy buena como hermanos. Mental. En realidad hay casos de todo tipo, pero este es precisamente uno de esos casos en los que los hermanos se han compenetrado muy bien entre sí. Lo más importante es no discutir.

Por eso, en lo que respecta a las regiones... Has hecho una buena pregunta. Por ejemplo, fui a Vladivostok, vi allí a unos cuantos chicos. Sí, rondan mi edad, pero justo de los bien jóvenes, jóvenes. Seguramente lo que dijiste, en la región de Kírov, sí, por esa zona. Si los veo en Kírov, sería genial transmitirles estos conocimientos. 

Viktoriya: He oído decir a los chicos que a Lunda ha llegado un chico, se llama Samat.

Denis: Sí, Samat Zakirov.

Viktoriya: Sí, me encanta Samatik, es un encanto de verdad. Se vino de Kazán, ¿si no me equivoco?

Denis: Así es, sí.

Viktoriya: Y su compañero [Robert Galiullin], que jugaba con él. Hace nada ganaron un 250, en agosto, creo, si no me equivoco. Está triste. Y dice que está solo en Kazán, que ni siquiera tiene con quién tirar bolas del cesto. ¿Es realmente así? ¿Tan floja está Kazán por aquí, o es que simplemente echa de menos a Samatik?

Denis: Por cierto, acabas de responder a la pregunta. Sé que hay 5 o 6 chicos jóvenes que están en Kazán. Sí, y Samat, aquí hablaré también, seguramente, por él. En su momento quise mucho que viniera entonces a Lunda, porque vi su potencial desde fuera y, la verdad, me recordó un poco a mí. Alto, un poco pulpo, y me gustan sus golpes y, en general, su mentalidad, el hecho de que realmente quiera esto.

En general es un chico estupendo y joven. Como suelo decir, el pádel también cambia. Y cuando además tienes una buena estatura, buenas condiciones y buenos golpes, eso se nota. Pero ahora todo depende únicamente de él. Ahora ha caído en buenas manos y solo espero que le vaya de lo mejor.

En Kazán, sí, posiblemente exista ese problema. Hace tiempo que no voy a Kazán, desde el torneo del RPT. Ahora, como decía, la base más fuerte que tenemos es Moscú y San Petersburgo. Sí, a esto es a lo que estamos llegando ahora, hay jugadores, y por eso me he metido también en este tema, en la promoción de las regiones.

Es decir, incluso son clínics, pero quiero ver qué es exactamente lo que de verdad ocurre allí. Y, por supuesto, esto también va en interés del propio club, para que el club, si quiere la progresión de sus jugadores de allí, por supuesto, deba llamar a un especialista experimentado. Y es una historia lógica, digámoslo así, porque ellos tienen su propia idea de cómo llevar el proceso, y aquí una persona que ya tiene la información procesada puede colocarlos de otra manera. Por eso creo que aquí también todo depende del punto de mira del objetivo del club, en qué dirección se mueve. Si se mueve solo en la parte comercial, sí, o si se mueve precisamente en la dirección deportiva. Si es en la dirección deportiva, por supuesto, a los chicos deberían como que llamarlos más allí, convocar hacia ellos a personas afines que vayan a venir allí y a entrenar. 

No me gustaría que esto fuera solo Moscú, San Petersburgo, Ekaterimburgo. Es decir, molaría que en las regiones también fueran apareciendo poco a poco especialistas experimentados y que se les promocionara.

Viktoriya: Pues sí. En Nizhni Nóvgorod hablamos con el responsable. Si no me equivoco, justo ahora hubo FRP en el centro comercial «Zhar-ptitsa». Y comentábamos que también falta experiencia. A sus propios entrenadores los entrenan, se esfuerzan, atraen a chicos de Moscú, los llaman para que vengan y transmitan experiencia. Ahora voy a intentar formular mi pregunta de forma ecológica. En ti no hay dudas, en absoluto, como especialista, porque eres un jugador muy experimentado y lo has demostrado tanto con el ranking como con tus partidos. Da mucho gusto veros. Siempre os animo a ti y a Vitya [Baluda] cuando veo cómo jugáis. De verdad, de hecho, sois mis favoritos totales. Pero es que hay entrenadores que tal vez parasitan, viven en Moscú, sabes, y pueden viajar allí simplemente porque son de Moscú. ¿Tú cómo te tomas esto o es que el mercado es el mercado?

Denis: La verdad es que me lo tomo muy negativamente. En general, para nada me gusta, porque la historia de que los entrenadores llegan... Por ejemplo, incluso yo, como extenista, me encanta el tenis. Es decir, hasta el día de hoy puedo incluso ver algunos partidos. La raqueta de tenis no la he cogido.

Viktoriya: ¿Hace mucho?

Denis: Sí, hace mucho, tres años ya. Seguro, desde principios del año 23.

Viktoriya: ¿No te echa de menos en casa, no está ahí tirada esperándote?

Denis: No. Para mí el pádel es una auténtica segunda inspiración. Y justo esas ganas de desarrollarlo todo. Desde el principio ese era el objetivo.

No me gustan los entrenadores que llegan, y lo he visto en repetidas ocasiones, enseñando al estilo del tenis, que se posicionan como que lo saben todo mejor y que no quieren, digámoslo así, al menos hacer algún curso determinado, incluso de nuestra federación, para tener un mínimo de criterio. Y, por supuesto, aun así este deporte aquí en Rusia es joven. Empezó a desarrollarse todavía más el año pasado, es decir, aquí en Moscú, si nos ponemos a contar, ya hay más de 70 clubes. En todas partes aparecen todavía más clubes. Se abren cada mes. Y siendo un deporte joven, está claro, sabes, ellos entran de esa manera: «Ah, bueno, un deporte joven, la gente aún no lo conoce del todo. Soy extenista, les enseño lo que sé de tenis».

Sí, la gente aprende esto, pero luego, cuando ya pasa un tiempo, ya después de medio año vienen a descubrir qué es realmente el pádel. Y técnicamente, muchos elementos no les salen. ¿Por qué? Porque durante medio año, por así decirlo, les enseñaron de esa manera. Y, por supuesto, los patrones ya se han formado, hay que cambiarlo todo de otra forma, cambiarlo técnicamente. O sea, yo digo: el pádel no es tenis. Es un juego, por así decirlo, totalmente distinto. Hay elementos similares. Pero es un juego totalmente distinto, otra mentalidad. Como mínimo, aquí no juegas solo. 

Como decía, aspectos posicionales, tácticos. Aquí hace mucha falta la variabilidad, cambiar siempre la variación. Y la táctica es muy importante.

¡Recuérdalo ya! Si un entrenador llega y te dice que hagas una preparación amplia: cancelado. Cancelado. De inmediato.

Por eso simplemente hay que estar atento a esto. Y, por supuesto, me gustaría que el pádel fuera aún más reconocido en nuestro país. Porque, en realidad, este deporte existe desde hace mucho tiempo.

En Europa está muy bien representado. En Asia está representado aún mejor. En los Emiratos… Ya ni hablo. 

Porque, en realidad, ahora hay bastantes especialistas en todas partes. Solo falta elevar nuestro país a un determinado buen nivel. Y precisamente por eso empezamos a hablar de los niños, de los entrenadores y cosas por el estilo.

Viktoriya: ¿Hay demanda en las regiones de entrenamientos para niños ya ahora mismo? ¿O todavía estás tanteando el terreno?

Denis: De momento, concretamente para niños, no. Ah, no, aunque miento. Hubo un chico, en realidad, en Smolensk. Me parece, si no me equivoco, que tenía unos 9 años. Un chico con potencial. Sí, tuvimos ese entrenamiento. Un chaval joven, con proyección, con potencial. También hubo una chica de 17 años, que también llegó hace poco al pádel. Llevaba dos meses practicando. Como suelo decir, los tenistas pueden captar la información muy rápido. Todo depende de las ganas y, sobre todo, de la paciencia. Precisamente la paciencia para asimilar la información.

Por supuesto, es una zona muy incómoda aprender a jugar con la pared. Sí, es una zona muy incómoda aprender a tener paciencia. No definir a la primera bola, ni a la segunda, sino precisamente pelotear.

Viktoriya: Mi dolor de cabeza. Jugar, sobre todo, un americano, con gente que intenta definir en cada golpe.

Denis: Es que todos los especialistas extranjeros nos dicen: jugáis genial muy rápido. Nosotros, cuando fuimos a Valencia, nos decían, o mejor dicho, tuvimos una semana de tareas donde no podíamos jugar de forma activa, teníamos que jugar como máximo a una velocidad media. Sin remates, sin nada. Es decir, aprender a dominar ese ritmo. ¿Por qué? Porque en el futuro puedes aprender tanto a jugar rápido como lento. ¿A los tenistas les gusta jugar rápido? Vale, bajaremos la velocidad. O sea, jugaremos más a las pausas. El cristal es nuestro amigo. ¿Juega profundo? Vale, tiramos un globo. Que remate. Que siga rematando, que juegue activo. Por eso todo esto es un proceso necesario de aprendizaje. Y para eso se necesita precisamente tiempo.

Justamente, volviendo a tu pregunta… Siempre estoy en un tema y luego paso bruscamente a otro. De verdad hay muchísima información, dan ganas de compartirla. Y solicitudes directas para niños en las regiones de momento no hay. Sí, hubo chicos, pero una demanda concreta para niños todavía no la hay.

Por ahora, precisamente esto se está formando en esta parte en Moscú, y me parece que en San Petersburgo también. Bueno, y creo que en el futuro también será Ekaterimburgo. Porque en Ekaterimburgo hay una base muy buena, muchísimos extranjeros, muchísimos especialistas, donde me parece que para ellos también sería un buen motivo, precisamente, para empezar a hacer todo esto también.

Victoria: Un punto muy importante. Dices que ahora vas a viajar por las regiones con clínics. ¿Dónde está toda esa información? Dónde, por ejemplo, si de repente ahora nos ven desde las regiones chicos que quieran colaborar contigo... Aparte de que puedan escribirte por mensaje directo, ¿está en algún sitio tu información? ¿Vas a grabarlo de algún modo, a darle visibilidad? ¿Cómo se va a llevar a cabo todo este trabajo?

Denis: Le voy a dar visibilidad. En este momento, como es evidente, son nuestras redes sociales, a través de las cuales trabajamos y por donde más a menudo se pone en contacto todo el mundo. Ahora tengo a mi representante, que trabaja actualmente, trabajamos juntos. Él se encarga de esto, también entiende a la perfección qué pensamientos tengo, qué objetivos tengo. Es decir, está en todas partes. En la biografía del perfil también se puede ver. Aquí, me parece que, como cualquier deportista en el futuro, se debe tener un asistente determinado. Cuando una cabeza está bien, pero dos están mejor. Cuando son tres, todavía mejor. Desde luego, eso ya es un equipo.

Por eso, en todo esto precisamente se da visibilidad. Sí, voy a dar visibilidad a estos momentos. La verdad es que también estoy muy agradecido a los clubes: cuando viajamos allí, a la región, ellos también dan visibilidad a estos momentos. Quién viene a verlos, cómo llevan a cabo el proceso. O sea, que eso también se puede ver, entrar en su página y demás.

Victoria: Bueno, te deseo mucho éxito en este trabajo.

Denis: Gracias.

Victoria: Desde fuera quizá a alguien le parezca fácil, pero es un gran trabajo. Y la labor formativa es así, sí. Hay que encontrar la manera de llegar a cada uno y todo eso.

Denis: Sí, pero en realidad la comunicación es algo tal que a veces también sientes esa energía de la gente. Cuando la gente quiere aprender, aprender correctamente, tú, al contrario, gracias a eso también te recargas más. Y ya no piensas: «vaya, cuánto tiempo me queda», sino que el tiempo, al contrario, pasa rápido. Y ya cuando piensas: «uy, tienes 8 horas de clínics», sí, por ejemplo, y ya solo queda una hora. ¿Por qué? Porque todo pasa tan rápido y con tanta facilidad. Todo el mundo quiere absorberlo. Al contrario, es mejor que la gente pregunte.

Y precisamente, cuanta más información conocen, menos dudas tendrán también en el futuro. Bueno, y al igual que en todas partes, cada entrenador va a enseñar a su manera. Como digo, hemos viajado muchísimo por diferentes países, hemos trabajado con diferentes especialistas.

Yo me quedo con lo suyo de cada especialista, voy moldeando una parte mía, una opinión determinada propia. Bueno, me parece que es así en todas partes. Y precisamente a partir de eso transmito estos conocimientos, lo que realmente, en mi opinión, puede ayudar a una persona.

Victoria: Muchísimas gracias. Seguro que volveré a darte la lata más adelante, cuando hayas viajado. Sin falta iremos contigo y lo grabaremos todo en vídeo.