Denis Merkulov - 5.ª paleta de Rusia: cómo se desarrolla el pádel en las regiones | Entrevista

Denis Merkulov - 5.ª paleta de Rusia: cómo se desarrolla el pádel en las regiones | Entrevista

Denis Merkulov es la quinta paleta de Rusia en pádel. En esta entrevista charlamos sobre la nueva etapa en su carrera deportiva: los motivos de su salida del equipo Lunda, su desarrollo independiente junto a su representante y sus ambiciosos planes para el futuro. Un tema aparte de la conversación fue el desarrollo del pádel en las regiones. Denis viaja activamente por el país, dicta clínicas, acerca a los jugadores al proceso de entrenamiento moderno y ayuda a popularizar este deporte mucho más allá de Moscú.

 Viktoriya: Denis, contanos, por favor, te preguntamos un poco sobre vos, vos nos contaste un poco, a todos les interesa un montón. ¿Podés darnos alguna información interna para que todos tengan todavía más de qué hablar, o por ahora dejamos todo en secreto? ¿Qué pasó, por qué te fuiste (de Lunda)?

 Denis: Como decía, no tengo ningún problema con el equipo, con los entrenadores ni con determinadas personas. Como en todos lados, cuando llega cierto momento, me parece que surge un malentendido, y cada persona tiene su propia visión sobre la realización futura de lo que quiere conseguir ahí o de lo que quiere hacer. Creo que simplemente acá no coincidimos en las opiniones.

No quiero hablar mal ni con resentimiento ni nada por el estilo. Acá todo fue pasando a lo largo de cierto tiempo. Uno se va formando, cada año le surgen nuevos pensamientos, nuevos deseos, lo que quiere hacer en su vida. Más aún cuando también aparecen otros intereses y otra comprensión, otra visión de cómo puede darse todo en el proceso.

Por eso, como digo, acá es algo normal que la gente pueda no coincidir con ciertas opiniones y con ciertas conclusiones. Por eso, repito, no quiero hablar mal del club ni nada de eso. Quizás alguna vez en un futuro lejano diga algo con más franqueza, pero ahora no tengo intenciones de salir a pegarle a nadie, ni hace falta.

Y tampoco sería la mejor historia. Al fin y al cabo, estuve en este club tres años desde el principio, cuando armábamos el equipo, cuando las canchas estaban totalmente vacías. Después, gracias a, digamos, los resultados de nuestro equipo, de los jugadores, la gente empezó a venir. Y por eso, en realidad, fue un trabajo muy grande tanto de parte de los jugadores como del club.

Es decir, acá todos actuamos bien, y me quedaron recuerdos muy cálidos y un gran aprecio hacia los chicos, y no solo hacia los chicos del equipo, como decía, sino hacia el personal de recepción, hacia la gente común, hacia todos en general los que venían a Lunda. Por eso, en este momento no quiero decir nada malo.

Viktoriya: Simplemente como una etapa determinada de crecimiento, ¿no?

Denis: Una etapa determinada, una parte determinada del desarrollo, y me parece que a todos les llega ese momento en el que o avanzás o retrocedés.

Viktoriya: Ya sabés, no podía dejar de preguntar. Por ahí estabas con ese ánimo, viste: «A ver si me pongo a hablar a fondo».

Denis: Por ahora no del todo.

Victoria: De acuerdo. Y no hace falta, es como que yo también, viste, hace tantos años ya que trabajo en el ámbito corporativo, mi área está vinculada al B2B. Pienso que cuando te quedás en un mismo nicho en el mercado, en general no vale la pena decir nada mientras no tengas pensado salirte de ese mercado.

Porque de lo contrario vos mismo te generás un clima negativo; algunos quieren crecer a base de hype, otros no. 

Denis: Como bien dijiste, hay distinto tipo de hype. Hay un hype oscuro, un hype negro, otros se mueven con otro tipo de hype, y a otros directamente no les interesa para nada.

Avanzamos de manera sana simplemente, sin negatividad. 

Victoria: Avanzamos sanamente hacia las regiones. ¡Me encantó esa idea! Hacia mitad del verano yo también pensaba en las regiones. Colaboramos con Artem Kiselev, cubro sus torneos. Me gustó muchísimo esta idea de la serie 500-750, ahora se viene además un 1000. ¿Vas a jugar?

Denis: Voy a jugar el 1000, sí.

Victoria: Buenísimo. Y justo armaban todo esto, y me pareció tan interesante que hay que visibilizar las regiones. Estuve en Nizhni Nóvgorod, en Sarátov. Ekaterimburgo vive prácticamente una vida aparte. Unos capos allá. ¿Dónde más estuvimos? A Kazán no llegué, lamentablemente. Pero en todos lados, en cada ciudad hay, ponele, al menos un club que intenta organizar torneos de la FRP y demás. Pero lo que escucho de los chicos es que faltan jugadores, faltan jugadores experimentados, y ellos mismos sufren un montón por eso, porque tienen ganas, pero no tienen la posibilidad. 

¿Capaz vos tenés más información sobre las regiones? Contame, compartí, porque sé que los dueños, como es lógico, invitan a otros jugadores desde una perspectiva comercial. Porque dicen: nosotros [los dueños] hicimos cursos o capacitaciones, vengan a aprender con nosotros.

Pero también para los chicos es un gran plus. Qué información tenés sobre las regiones. Y, de paso, contá, ¿adónde vas a viajar?

Denis: Después de mi salida de Lunda viajé a Smolensk. Ahora me voy a Naberezhnye Chelny. Después voy a estar en Ufa, donde justamente se jugó el RPT en Arena Padel Club. La semana que viene voy a Go Padel en Yaroslavl. Voy a estar dos días ahí. Después a Kirov. Y más adelante siguen los demás planes y ciudades.

En realidad es tal cual, se da este panorama de que las ciudades fuertes son justamente Moscú, San Petersburgo. Como vos bien marcaste también, Ekaterimburgo es un capítulo aparte, una infraestructura aparte. Y creo que no hay que quedarse solo con eso.

Yo también manejo el formato de viajes y clínicas, pero no solo para entrenadores, sino directamente para todo el mundo.

Victoria: Ah, o sea que ¿los amateurs también pueden sumarse al entrenamiento?

Denis: Los amateurs pueden venir. Es decir, está pensado para gente de niveles totalmente distintos. Y al contrario, está buenísimo. ¿Por qué recién mencionabas lo de los jugadores con experiencia? Para que vos tengas un jugador experimentado, primero tiene que venir un entrenador experimentado. Y a partir de ahí justamente se forma una base de conocimientos. Lo que esa persona te puede dar y lo que uno puede absorber. Y al revés, está genial que las regiones estén trayendo jugadores ahora, porque hoy en día los jugadores no se quedan encerrados únicamente en estar en Rusia.

Mirá, por ejemplo, fuimos a España. A lo largo de tres años fuimos a Dubái, a España. Es decir, jugamos torneos FIP y en todos lados fuimos adquiriendo conocimientos. Trabajamos con distintos especialistas. O sea, en mi caso es en este formato: a mí me gusta enseñar de una manera más viva, no tan armada de antemano como teniendo un contenido fijo, sino escuchar a la persona, ver qué le pasa. Y justamente analizar todos esos errores.

Y corregir justamente cuestiones técnicas, cuestiones tácticas de posicionamiento, los desplazamientos. Porque de todas formas, si tomamos a Rusia, todos los jugadores son extenistas. Sí, e incluso, por decir algo, cuando íbamos a entrenar a Valencia, el juego de pies, los desplazamientos de piernas son distintos.

Y eso enseguida también se siente. Y esta preparación física general en realidad ayuda un montón. Por eso, en general, se trata de esta transmisión de conocimientos. Y justamente dan ganas de transmitir los conocimientos con calidad, de escuchar a cada persona y darle la mayor cantidad de información posible. Sí, y para que justamente, como ya decía, no vengan solamente entrenadores, no solamente jugadores, sino toda la gente en general. Para que ellos también tengan una idea de cómo se puede entrenar, cómo se puede mejorar en este aspecto.

Por eso, en este formato es que ahora quiero viajar, quiero charlar, escuchar a la gente y entender en general con qué problemas se encuentran antes que nada. Porque nosotros quizás vemos la situación desde un lado, pero también hay que escuchar la situación de ellos, qué les falta, por ejemplo. Mirá, por ejemplo, yo también fui a Vladivostok este año. Ahora Danya Kholodov, por ejemplo, él también viaja seguido allá. O sea, ellos también entienden que en este momento necesitan, por ejemplo, un especialista para poner a punto a sus chicos, a sus entrenadores, para que estos entrenadores puedan transmitir conocimientos de calidad a sus propios clientes, a sus jugadores. Y así es exactamente como funciona esta rueda.

Por supuesto que a algunos no les gusta viajar, pero a mí [me gusta], me pasé toda la vida viajando. Y no me gusta quedarme mucho tiempo en un solo lugar. Me aburro.

O sea, siempre quiero ver algo nuevo para mí. Y más todavía si puedo combinar lo placentero con lo útil, para mí es un beneficio doble. Algo así.

Viktoriya: Buenísimo. ¿Y cómo ves vos, qué ciudad hoy en día te parece prometedora pero que no tiene suficientes conocimientos? ¿Tenés alguna en mente? ¿Que vos consideres que estos chicos son unos fenómenos, vienen a jugar, pero que podría ser mejor? Porque recién se jugó la Copa Interregional, los chicos vinieron, el que la sigue la vio y en general pudo apreciar cómo funciona todo esto.

Denis: Uno siempre quiere ver a la nueva generación que va creciendo. Justo vos también estuviste en la Copa Interregional. ¿Para vos qué región fue?

Viktoriya: El óblast de Kírov. No sé por qué, pero me llamó la atención. 

Denis: Yo voy a ir a Kírov, por ejemplo. A mí, por supuesto, me gustaría ver chicos jóvenes allá. De ahí justamente va a salir el futuro. Si hay una dirección clara, empezando al menos desde los menores. Muy seguido alegran chicos como, por ejemplo, los hermanos Eliseev.

Viktoriya: Alegran muchísimo. A los que no alegran es a los que ellos les ganan. Algunos se re calientan. 

Denis: Es normal. Yo también hace dos años decía que iba a estar más que contento. Obvio que no me va a gustar que me ganen, pero por otro lado está buenísimo que se vaya formando gente y que el nivel sea cada vez más alto. Y para eso hay que estar preparado, y hay que tomárselo bien. Si te ganaron, bueno, entonces hay que concentrarse, entender que está bien, que hay que trabajar sobre los propios errores.

Y al contrario, está bárbaro cuando hay tanta competencia, cuando hay semejante nivel competitivo, y que haya pibes que te ganan. Bien, entonces justamente hay que trabajar en eso. Y acá el tema está en dónde se encuentra esta gente. Por ejemplo, los hermanos Eliseev entrenan acá en Moscú. Pero por lo que veo, la verdad es que dan mucha alegría.

Sobre todo los partidos de la selección que jugaron. Nosotros también jugamos con ellos sets amistosos entre el equipo. Lo que están haciendo ahora, juegan con criterio, y además tienen una conexión muy buena como hermanos. Mental. En realidad hay distintos casos, pero este es justamente uno de esos donde los hermanos se complementan muy bien entre sí. Lo más importante es no pelearse.

Por eso, en la parte de las regiones... Buena pregunta hiciste. Mirá, por ejemplo, fui a Vladivostok y vi a un par de chicos allá. Sí, tienen más o menos mi edad, pero justo bien, bien jóvenes... Probablemente, lo que vos decías, en el óblast de Kírov, sí, por esa zona. Si los veo en Kírov, estaría buenísimo transmitirles estos conocimientos. 

Viktoriya: Escuché de los chicos que a Lunda pasó un pibe, se llama Samat.

Denis: Sí, Samat Zakirov.

Viktoriya: Sí, lo adoro a Samatik, es un divino total. ¿Vino de Kazán, si no me equivoco?

Denis: Tal cual, sí.

Viktoriya: Y su compañero [Robert Galiullin], el que jugaba con él. Literalmente hace poco ganaron un 250, en agosto me parece, si no me equivoco. Está bajoneado. Y dice que está solo en Kazán, que ni siquiera tiene con quién tirar un canasto. ¿Es tan así? ¿Tan floja está Kazán o simplemente lo extraña mucho a Samatik?

Denis: Mirá, casualmente vos misma acabás de responder la pregunta. Sé que hay 5 o 6 chicos jóvenes que están en Kazán. Sí, y sobre Samat, acá voy a hablar también un poco por él. En su momento yo tenía muchas ganas de que viniera a Lunda, porque vi su potencial desde afuera y, la verdad, me hizo acordar un poco a mí. Alto, un poco pulpo, y me gustan sus golpes y, en general, su mentalidad, el hecho de que él realmente quiere esto.

En general es un pibe bárbaro y joven. Como siempre digo, el pádel también va cambiando. Y cuando ya tenés buena altura, buenas condiciones y buenos golpes, se nota. Pero ahora todo depende únicamente de él. Ahora cayó en buenas manos y solo espero que le vaya lo mejor posible.

En Kazán sí, tal vez exista ese problema. Hace mucho que no voy a Kazán, desde el torneo del RPT. Hoy por hoy, como decía, la base más fuerte la tenemos en Moscú y San Petersburgo. Sí, a esto estamos llegando ahora, hay jugadores, y por eso me metí también con este tema, con el desarrollo de las regiones.

O sea, incluso son clínicas, pero quiero ver qué es exactamente lo que pasa ahí en realidad. Y, por supuesto, esto también va en interés del club; si el club quiere promover a sus jugadores locales, claro que tiene que llamar a un especialista experimentado. Y es una historia lógica, digamos, porque ellos tienen su propia idea de cómo llevar el proceso, mientras que acá una persona que ya tiene la información procesada puede acomodarlos de otra manera. Por eso creo que acá también todo depende del objetivo del club, de en qué dirección se mueve. Si se mueve sólo en la parte comercial, sí, o si se mueve justamente hacia el lado deportivo. Si es hacia el lado deportivo, por supuesto, los chicos deberían ser llamados más hacia allá, convocar a gente que piense igual, que vaya para allá a entrenar. 

No me gustaría que fuera solamente Moscú, San Petersburgo, Ekaterimburgo. O sea, estaría buenísimo que en las regiones también empezaran a aparecer de a poco especialistas experimentados y que los promocionaran.

Viktoriya: Y sí. En Nizhni Nóvgorod hablamos con el director. Si no me equivoco, justo ahora hubo un torneo de la FRP en el centro comercial "Zhar-ptitsa". Y hablábamos de que también falta experiencia. A sus entrenadores los capacitan, hacen el esfuerzo, traen a chicos de Moscú, los llaman para que vayan a transmitir su experiencia. Ahora voy a intentar formular mi pregunta de manera ecológica. En vos no hay dudas, en absoluto, como especialista, porque sos un jugador muy experimentado y lo demostraste tanto con el ranking como con tus partidos. Da mucho gusto verlos. Siempre hincho por vos y por Vitya [Baluda] cuando veo cómo juegan. La verdad, posta, son mis favoritos absolutos. Pero hay entrenadores que quizás son parásitos, viven en Moscú, ¿viste?, y pueden ir para allá simplemente porque son de Moscú. ¿Vos cómo te tomás esto o considerás que el mercado es el mercado y listo?

Denis: La verdad es que me lo tomo muy mal. En general, en su totalidad, porque la historia de que los entrenadores vengan... Por ejemplo, incluso yo, como extenista, amo muchísimo el tenis. O sea, hasta el día de hoy puedo mirar algunos partidos. La raqueta de tenis no la agarré.

Viktoriya: ¿Hace mucho?

Denis: Sí, hace mucho, ya tres años. Exactamente desde principios del 23.

Viktoriya: ¿No te extraña en casa, no está ahí tirada esperándote?

Denis: No. Para mí el pádel es directamente una segunda inspiración. Y tengo justamente las ganas de desarrollar todo esto. Desde el principio ese fue el objetivo.

No me gustan los entrenadores que vienen —y lo vi muchísimas veces— y enseñan como en el tenis, que se posicionan como si supieran todo mejor, y que no quieren, digamos, aunque sea hacer un curso determinado, incluso de nuestra federación, para tener un entendimiento básico. Y, por supuesto, de todos modos este deporte acá en Rusia es joven. El año pasado empezó a desarrollarse todavía más, o sea que en Moscú, si nos ponemos a contar, ya tenemos más de 70 clubes. En todos lados aparecen todavía más clubes. Se abren todos los meses. Y al ser un deporte joven, y como es lógico, ¿viste?, entran de esa manera: «Ah, bueno, es un deporte joven, la gente todavía no lo conoce del todo. Yo soy extenista, les enseño lo que sé del tenis».

Sí, una persona aprende esto, pero ahí, cuando ya pasa un tiempo, ya después de seis meses vienen a descubrir lo que realmente es el pádel. Y a ellos técnicamente no les salen un montón de elementos. ¿Por qué? Porque durante seis meses, ponele, les enseñaron de esa manera. Y, por supuesto, se formaron patrones, hay que cambiarlo todo de otra forma, cambiarlo técnicamente. O sea, yo digo, el pádel no es tenis. Es un juego, por así decirlo, totalmente distinto. Hay elementos parecidos. Pero es un juego totalmente diferente, otra mentalidad. Acá, como mínimo, no jugás solo. 

Como decía, aspectos posicionales, tácticos. Acá hace falta mucha variabilidad, cambiar la variación siempre. Y la táctica es muy importante.

¡Acuérdense de entrada! Si viene un entrenador y les dice que hagan un armado largo: cancelado. Cancelado. De inmediato.

Por eso a esto simplemente hay que prestarle atención. Y, por supuesto, dan ganas de que el pádel sea todavía más conocido en nuestro país. Porque, en realidad, este deporte existe desde hace mucho tiempo, hace bastante.

En Europa está muy bien representado. En Asia está todavía mejor representado. En los Emiratos… ni hablar. 

Porque, la verdad, ahora sobran especialistas en todos lados. Solo falta levantar a nuestro país hasta un buen nivel determinado. Y justo por eso es que empezamos a hablar sobre los chicos, sobre los entrenadores y cosas por el estilo.

Viktoria: ¿Hay demanda en las regiones de entrenamientos para chicos ya ahora? ¿O vos por ahora solo estás tanteando el terreno?

Denis: Por ahora, específicamente para chicos, no. Ah, no, aunque estoy mintiendo. Hubo un pibe, en realidad, en Smolensk. Me parece, si no me equivoco, que tenía unos 9 años. Un pibe con potencial. Sí, tuvimos un entrenamiento así. Un pibe chico, prometedor, con potencial. También hubo una chica de 17 años, que también recién había llegado al pádel. Entrenó dos meses. Como yo digo, los tenistas pueden captar la información muy rápido. Todo depende de las ganas y, sobre todo, de la paciencia. Justamente la paciencia para asimilar la información.

Por supuesto, es una zona muy incómoda aprender a jugar con el vidrio. Sí, una zona muy incómoda aprender a tener paciencia. No definir en la primera pelota, ni en la segunda, sino justamente pasarla y armar el punto.

Viktoria: Mi sufrimiento. Jugar, sobre todo en un americano, con gente que intenta definir en cada tiro.

Denis: A nosotros todos los especialistas extranjeros nos dicen: juegan bárbaro muy rápido. Cuando fuimos a Valencia, nos decían, o mejor dicho, tuvimos una semana de consignas donde no podíamos jugar de forma agresiva, teníamos que jugar como máximo a velocidad media. Sin smash, sin nada. O sea, aprender ese ritmo. ¿Por qué? Porque a futuro podés aprender tanto a jugar rápido como lento. ¿A los tenistas les gusta jugar rápido? Bueno, bajamos la velocidad. Es decir, vamos a jugar más con pausas. El vidrio es nuestro amigo. ¿Juega profundo? Bueno, tiramos un globo. Que pegue. Que siga pegando, que juegue agresivo. Por eso todo esto es un proceso que hace falta aprender. Y para eso justamente se necesita tiempo.

Justamente, volviendo a tu pregunta… Yo siempre voy con un tema y de repente salto a otro. La verdad que hay muchísima información y dan ganas de compartirla. Y pedidos concretos por chicos en las regiones por ahora no hay. Sí, hubo chicos, pero una demanda puntual de chicos por ahora no hay.

Por ahora justamente esto se está formando en esta parte de Moscú, y me parece que en San Petersburgo también. Bueno, y creo que en el futuro esto también sea Ekaterimburgo. Porque en Ekaterimburgo hay una muy buena base, muchísimos extranjeros, muchísimos especialistas, donde me parece que para ellos también sería un buen motivo justamente para empezar a hacer todo esto también.

Viktoriya: Un punto muy importante. Vos decís que ahora vas a viajar por las regiones con clínicas. ¿Dónde está toda esa información? ¿Dónde, ponele, si de repente ahora nos ven chicos de las regiones que quieran colaborar con vos? Más allá de que te puedan escribir por mensaje directo, ¿hay alguna parte donde esté tu información en general? ¿Lo vas a filmar de alguna manera, a mostrarlo? ¿Cómo se va a llevar a cabo este trabajo en general?

Denis: Lo voy a mostrar. En este momento, está claro que son nuestras redes sociales, a través de las cuales trabajamos y por donde la mayoría de la gente suele comunicarse. Ahora tengo a mi representante, que está trabajando en este momento, trabajamos juntos. Él se encarga de esto, entiende a la perfección también cuáles son mis pensamientos, cuáles son mis objetivos. O sea, está en todos lados. También en la biografía del perfil se puede ver esto. Acá me parece que, como cualquier deportista en el futuro, uno tiene que tener un asistente determinado. Cuando hay una cabeza está bien, pero dos es mejor. Cuando son tres, todavía mejor. Por supuesto, eso ya es un equipo.

Por eso en todo esto justamente se visibiliza. Sí, voy a mostrar momentos. También, la verdad, les estoy muy agradecido a los clubes: cuando viajamos allá a las regiones, ellos también muestran estos momentos. Quién los visita, cómo llevan adelante el proceso. Es decir, eso también se puede ver, entrar a la página de ellos y demás.

Viktoriya: Bueno, te deseo muchos éxitos en este trabajo.

Denis: Gracias.

Viktoriya: Desde afuera, tal vez a alguno le parezca fácil, pero es un gran trabajo. Y la labor educativa es así, sí. Hay que encontrarle la vuelta a cada uno y todo eso.

Denis: Sí, pero en realidad la comunicación es algo tal que a veces vos también sentís esa energía de la gente. Cuando la gente quiere aprender, formarse bien, vos al revés, gracias a eso te recargás todavía más. Y ya no pensás, puchero, cuánto tiempo te queda, sino que el tiempo, al contrario, se pasa volando. Y ya cuando pensás: 'Ah, tenés 8 horas de clínicas', sí, por ejemplo, y ya te queda apenas una hora. ¿Por qué? Porque todo pasa tan rápido y liviano. Todos quieren absorber eso. Al revés, es mejor que la gente pregunte.

Justamente, cuanto más información sepan, menos dudas van a tener en el futuro. Bueno, y al igual que en todos lados, cada entrenador va a enseñar a su manera. Como digo, nosotros viajamos muchísimo por distintos países, trabajamos con diferentes especialistas.

Yo saco lo propio de cada especialista, voy moldeando mi propia parte, mi propia mirada. Bueno, me parece que es así en todos lados. Y justamente a partir de eso transmito estos conocimientos informativos, lo que realmente, a mi criterio, le puede servir a una persona.

Viktoriya: Muchísimas gracias. Seguro te voy a torturar un poco más después, cuando hayas viajado. Sin falta vamos a ir con vos y vamos a filmar todo esto.